A máj által termelt epe – amelynek elengedhetetlen szerepe van a zsírok emésztésében és felszívódásában, bizonyos gyógyszerek kiválasztásában, a normális immunstátusz fenntartásában – az epehólyagban tárolódik, ahol besűrűsödik, ezáltal nő a hatékonysága.
Az epehólyagban kövek alakulhatnak ki. Az epekőképződésnek számtalan oka lehet (megelőző műtéti beavatkozások, genetikai és etnikai faktorok, bizonyos gyógyszerek és fertőzések), melyek közül a magasabb gyakoriság miatt kiemelendő az elhízás, a cukorbetegség és bizonyos anyagcserezavarok.
Az epekövességgel járó leggyakoribb panaszok a jobb bordaív alatt jelentkező görcsös hasi fájdalom, a puffadás, a hányinger és a hányás. A panaszok leggyakrabban csípős, fűszeres és zsíros ételek fogyasztása után jelentkeznek.
A hólyagban kialakult kövek az epehólyag fájdalmas, elhanyagolt esetben akár hashártyagyulladást és vérmérgezést eredményező heveny gyulladását okozhatják. Az apró kövek el tudják zárni az epeutakat, melyek a hasnyálmirigy gyulladásához vezethetnek, amely rendkívül aljas kórkép. A kövek által fenntartott krónikus irritáció epehólyagrák kialakulását eredményezheti.
Panaszokat okozó vagy diagnosztizált epehólyag-kövesség esetén az epehólyag műtéti eltávolítása ajánlható – az epekövek „zúzását” célzó alternatív eljárások nem kecsegtetnek sok sikerrel –, amely az esetek túlnyomó többségében laparoszkópos úton történik: kis bemetszéseken át videókamerát és speciális eszközöket vezetünk a hasüregbe.
A műtét szükségességének és kivitelezhetőségének elbírálása a sebész és az altatóorvos feladata, akik szükség esetén az egyéb szakmákat (kardiológia, tüdőgondozó, diabetológia, stb.) is bevonják a döntésbe, illetve a műtéti előkészítésbe.